Висящий в пустоте каменный кокон задрожал – кто-то предупреждал о своем пришествии. Ра распахнул ворота и выглянул наружу – вокруг разливалась полная тьма.
– Что за шутки? Кто все убрал? – сказал он и щелкнул пальцами – полыхнули искры и рассыпались вокруг мириадами звезд.
Одна из звезд начала увеличиваться и вскоре превратилась в огромный череп, горящий красным огнем. Он стремительно приближался, угрожая врезаться в логово Ра.
– Ах-х-х-ха-ха-ха! – истошно верещал череп, смыкая и размыкая огненные клыки.
Ра отлетел вглубь своей темной комнаты. Удар не заставил себя долго ждать – вокруг разлетелись огненные ошметки, часть каменной стены отвалилась, обнажив звездную пустоту вокруг.
А на месте взрыва возник рыжий толстяк, который тут же затрясся от смеха.
– Ну как, страшно? А? – спросил он. – Спорим, что ты струсил?
– Да, уж, – ответил Ра, невозмутимо стряхивая с рубашки дымящийся пепел. – И с какой стати мне пугаться твоих кривляний, Локки?
В руках у толстяка появилась трость и черный цилиндр.
– Ну… – он с разочарованной миной повертел в руках цилиндр, а затем напялил его на голову. – Все попрятались в коконах, и сидят себе, размышляют. Скукота!
– А какая разница? Для меня, что бесконечность вокруг, что бесконечность вот здесь, – в руке у Ра появился мерцающая стеклянная сфера. – Одинаково огромна.
– Ух, ты! Какой шарик! – восхитился Локки. – Там звезды? Дай глянуть!
Пухлые пальцы потянулись к шару.
– Аккуратней! Эй! – Ра с досадой поморщился – сфера, конечно же, выскользнула из руки гостя и со звоном разбилась о каменный пол.
– Ой, не удержал! – фальшиво заныл толстяк. – Ах, какой был шарик!
Локки шумно высморкался в белый носовой платок. Ра вздохнул.
– Дурацкие у тебя шуточки, – сказал он. – Ты пришел, чтобы все раскокать?
– Не, – засмеялся тот. – Давай поиграем! Ты будешь создавать мир, а я – рушить!
– Хм…
– Ну, или я буду морем, а ты…
– Послушай, – не выдержал Ра. – Мне надоели эти дурацкие игры. Знаешь, тут где-то неподалеку пролетал Велес. Слетай к нему – может он и поиграет с тобой.
– У-у-у… – протянул Локки. – Велес меня вообще игнорирует.
– Хм, вот так идея! – Ра уселся на возникший из ничего трон. – Не сойду с места, пока ты не уйдешь! И разговаривать не буду!
Ра с невозмутимым видом затянулся из трубки, выпуская из ноздрей кольца дыма.
– Вот ты нудный, а! – возмутился, было, Локки, но вдруг насторожился и прислушался к чему-то – аж ухо выросло. – Велес! Нас зовет Велес! Пошли к нему!
– Иди, – равнодушно ответил Ра.
– Наверное, он поиграть захотел, – запрыгал от радости толстяк, потирая ладони. – Гы, тогда я пошел.
– Иди, иди!
Локки пулей полетел прочь, пробив в каменной стене еще одно отверстие. Подождав, пока он скроется из виду, Ра уничтожил обломки и придал убежищу облик беседки. Потолок теперь превратился в каменную перголу, ее подпирали изящные колонны с витиеватыми каннелюрами. Бог вновь закурил трубку и принялся любоваться звездами.
Вскоре его покой вновь был нарушен – из-за края площадки вылез какой-то маленький сморщенный уродец с длинным горбатым носом. Из одежды на нем были только замусоленный халат, да черный колпак.
Уродец выбрался на поверхность плиты и горько зарыдал, пряча лицо в маленьких ладонях.
– Опять шуточки? – проворчал Ра и запустил молнию – вся энергия заклинания впиталась в уродца, не причинив тому вреда. Уродец заплакал еще горше.
– Меня не любят, – рыдал он. – Моя больной!
– Хм, – Ра внимательней пригляделся к гостю и задумался. Вскоре он выудил из недр своей памяти понятие: «черная дыра».
– Эй, Ра! – закричал кто-то под ухом. Тот обернулся – это был Локки в обличии летучей мыши. Толстая мышь возбужденно махала крыльями. – У Велеса что-то творится! Какие-то больные попрошайки пришли, они поиграть хотят… ой.
Он посмотрел на гостя Ра.
– У-у-у… так ты уже в курсе, – протянул он и развернулся. – Ладно, тогда я туда! Велес как раз их изучает!
Мышь взмахнула крыльями и скрылась из глаз.
Ра вновь глянул на гостя.
– Ты кто таков? Откуда?
Словно ожидая этого вопроса, уродец вновь принялся плакать, указав между делом куда-то вниз.
– Моя плохо, – всхлипывал он. – Моя больной!
– Ну, тогда исцелись! – Ра взмахнул рукой, но карликовая фигура вновь втянула в себя всю энергию. Уродец умоляюще глянул на Ра.
– Твоя не смочь! Твоя слаб?
Ра засмеялся.
– Ты глуп, – ответил он. – В моем распоряжении вся бесконечность. Придумал, как помочь тебе – я заболею, как ты. И исцелю себя!
– Твоя не смочь! – покачал головой карлик. – Не смочь выдержать такой голод!
Ра улыбнулся.
– Я могу все. Я забираю болезнь себе!
И сила хлынула в Ра огромным потоком.
– Надо же, какой он жадный! – подумал Ра, ошалев от той мощи, что впитывалась в него из пустоты. – Что он такое? Нет. Хватит… не нужно мне столько! Остановись!
Но сила все прибывала и прибывала и, не выдержав, Ра упал без чувств на пол. Над ним склонился злобно смеющийся карлик.
– Спи, спи! – приговаривал он, водя над спящим богом руками, и впитывая жар, исходящий от тела. – А моя кушать! Много-много кушать!
Ра спал, продолжая пропускать сквозь себя силу вселенной. И снилось ему, что он огромный, светящийся исполин…

* * *

По хрустальной дорожке шла голубоглазая девочка. Вокруг нее юлила младшая сестра, хвастаясь найденными вдоль дороги камешками. Дорогу окружали хрустальные скалы – преломляли белый свет и всюду играли яркими цветами.
– Сколько нам еще идти? – спросила старшая девочка.
– Не знаю, – ответила младшая. – Да какая разница? Ведь хорошо и тут.
– Да, но я хотела поговорить с братцем. Вон он – далеко-далеко.
– Мы придем к нему! Обязательно!
– А я видела сон… – вдруг вспомнила старшая сестра.
– Вот как? Расскажи!
– Помню, как стояла на вершине горы. Мне стало холодно, и я бросилась вниз – растаяла и разлилась в огромной долине. Вода была свежей и прозрачной – в ней играли юркие рыбки, и я тоже. Мы выпрыгивали из воды и глядели на сушу, гадая: что там такое?
– Красивый сон, – тихо сказала сестра, и остановилась, надув губы. Она глянула на сестру своими желтыми глазами, и в них читался немой укор. – А я не вижу снов. Почему?
– Увидишь! Когда-нибудь – непременно!

* * *

– Они пожирают нас! – Саша сказал это и сам над собой засмеялся – как глупо это звучало!
– Кто – они? – девушка сидела на его кровати, теребя в руках подушку, и смотрела на него, едва сдерживая снисходительную улыбку. Саша заерзал на своем кресле.
– Я же сказал: пожиратели. Призраки, – терпеливо пояснял он. – Мы – светящиеся существа, а они – пустышки. Чтобы жить, им нужно пожирать наш свет.
Он опять непроизвольно хохотнул – ну что за бред он несет на первом свидании?
– А где они? – спросила она. – Я их ни разу не видела.
– Конечно! Они и не хотят, чтобы ты их видела! Но они – повсюду!
Он опять хохотнул и закрыл ладонью рот. «Кто эта девушка? – вдруг подумал он. – Какое, нахрен, свидание? И чего это я ржу, как кретин?»
Саша на секунду крепко зажмурился, а когда открыл глаза, девушка исчезла.
– Опять голову морочат, – проворчал он. – И вообще, где я?
Он оглядел свою комнатушку. Кресло, пустующий теперь диван, письменный стол в углу, да книжный шкаф. Одна странность – не было окна. Вместо окна – серая муть.
– Да, тут уютно конечно, но… – он подошел к двери и выглянул наружу. Там, где должен был быть коридор, тянулся огромный плиточный зал с массивными колоннами. Саша вышел наружу – дверь в его комнату захлопнулась и исчезла. Из-за ближней колонны вышел маленький сморщенный уродец и тихонько захныкал.
– Что это за гремлин? – спросил Саша. – Эй, тебе плохо?
В ответ тот протянул к нему руки.
– На ручки! На ручки! – жалобно запищал он.
Повинуясь какому-то импульсу жалости, Саша, поднял уродца на руки.
– Хороший, хорош… ой! – вдруг он очнулся и попытался сбросить его с себя. Но карлик вцепился в него своими маленькими острыми коготками и злобно заверещал.
– Ах ты! Ах… ты! – одержимый страхом, Саша с большим трудом отцепился от хватки и с омерзением швырнул уродца на пол. Карлик глумливо захихикал, и Саша в ярости зафутболил его во тьму.
– Ай! – отозвалось из темных недр. – Ай-ай-аи-и-и-и!..
Визг его эхом раздался в огромном зале – на шум теперь шли другие хищники. Вскоре из теней вышло четыре волка. Точнее, четыре волчьих скелета.
Саша сотворил перед собою костер и уселся перед ним, прямо на плитку.
– Я устал, – обреченно сказал он. – Измором берут. Но главное тут – не бояться.
Скелеты волков рычали, бродили вокруг костра, но не решались напасть.

* * *

Вздрогнув, он проснулся. Грудь все еще сжималась от страха. Было уже светло – решетчатое окно нарисовало узор на стене, а снаружи доносился шум машин. Посреди комнаты беззвучно парила тень, похожую на огромную амебу.
– Ах ты, тварюга! – злобно выкрикнул Саша. Та, поняв, что делать ей здесь больше нечего, нырнула под кровать.
Саша хотел встать, чтобы проследить за тварью, но тело сковывали веревки – вчера его опять успокаивали санитары.
Какое-то время он лежал и смотрел в потолок, прислушиваясь к звукам на улице. Вскоре дверь распахнулась, и в палату вошел врач, с благодушной улыбкой на лице. За ним вошел какой-то молодой очкарик в белом халате. Он сжимал в руке блокнот и шариковую ручку.
– Добрый день, Александр, – приветствовал доктор.
– И вам того же, Игорь Андреевич, – равнодушно ответил Саша.
– Как спалось? – поинтересовался доктор.
– Вам интересно, или это простая вежливость? – хмуро спросил тот.
– Вы – мой пациент, – ответил Игорь Андреевич. – Чтобы помочь, я должен знать о вас все.
– А это кто? – спросил Саша и кивнул в сторону безмолвно стоящего очкарика.
– А, это… – доктор словно только что вспомнил о своем спутнике. – Николай, аспирант. Он очень заинтересован вашим делом. Не возражаете, если мы сегодня вдвоем поговорим с вами?
– Валяйте, – ответил Саша и с безразличием уставился в потолок.
– Одну минуточку, – улыбнулся доктор и подошел к открытой двери. – Развяжите пациента. И принесите два стула.
В палату зашло два санитара – они молча поставили стулья, убрали веревки, и вышли, прикрыв за собой дверь.
Саша потянулся и присел, свесив ноги. Доктор с коллегой уселись на стулья напротив него.
– И что привело вас ко мне? – спросил Саша.
– Понимаете, Александр, у вас очень редкие фантазии, – начал доктор. – Для начала, расскажите, почему вы вчера вели себя так… неадекватно?
– Увидел пожирателя, – пояснил тот и усмехнулся. – Наяву. До этого – только во снах. Я пытался его придушить, а все решили…
– Вы уверены, что это не было сном? Может, вы задремали и увидели это? А когда проснулись, подумали, что это было наяву?
– Может и так… – Саша поежился, словно от холода. – Может, я задремал и мне это…
– Скорей всего, – кивнул доктор. – Видите ли, существует граница между сном и явью, и порою, вы начинаете видеть сны до того, как уснет ваш разум.
Аспирант сделал какую-то пометку в блокноте. Александр хмыкнул.
– Вы меня успокоили, – сказал он. – Ну, так значит, я здоров?
Он хохотнул и заерзал босыми ногами по полу. Доктор заулыбался.
– Видите ли, – начал он. – Вы ведете себя, почти как нормальный человек. Но порой, начинаете рассуждать как… э-э-э…
– Шизофреник, – вставил аспирант.
– Нет, зачем же так? Я бы сказал: как неуравновешенный и чересчур мнительный человек. Вы порою говорите ненормальные вещи, а порою очень разумны. Давайте поговорим о ваших… эм-м… пожирателях. Я правильно их назвал? – продолжал Игорь Андреевич.
– Доктор, мы уже много раз о них говорили!
– Дело в том, что мой юный коллега очень хочет услышать все из первых, как говорится, уст.
– Далеко не первых, – поправил Саша.
– Сейчас это не важно. Вот вы говорите, что они пожирают «наш свет», потому что сами пусты. Но я не вижу ни «нашего света», ни самих пожирателей. Почему так?
– Уже все съели и улетели? – подсказал аспирант, и они с доктором засмеялись.
– Очень смешно, – проворчал Саша. – А как цыпленок смотрит на людей? Что он видит? Пожиратели – не хотят, чтобы их видели. И все.
– А что за «свет», который они пожирают? Что это такое?
– Уф… – пациент вздохнул. – Ну, например: накричал на вас начальник – вы в страхе, а пожиратели тут как тут – закусывают. Пришли в магазин, а там колбаса подорожала – как теперь детей кормить? А эти гады и кормится вами, пока вы расстроены.
– Как интересно, – протянул доктор, а Николай покачал головой и сделал еще какую-то запись в блокноте. – Но что в этом плохого? Я и так часто расстраиваюсь, и не вижу, что кто-то меня «поедает». За что вы их так ненавидите?
– Неужели не ясно? Они же нас и провоцируют на гнев. На хамство. На смертоубийства. Как марионеток стравливают, а затем упиваются!
– Тьфу! Бред! – закричал аспирант, и бросил на пол ручку. Саше показалось, что он увидел призрачную амебу, которая выплыла из-под кровати и окутала Николаю плечи. – Да вы сами понимаете, что вы несете? Вас электрическим стулом лечить надо!
– Вот, что я вам говорил? – победно сказал Саша доктору. – Видите, как это происходит?
– Умоляю вас, успокойтесь, коллега, – сказал доктор.
– Да он ведет себя так, как будто не мы врачи, а он! – не унимался аспирант.
– Прошу вас, Николай, помолчите. Еще вопрос, Александр, не возражаете?
– Валяйте…
– Расскажите моему коллеге, как вы сюда попали? Ну, ту историю, где вы перешли улицу по бельевой веревке.
– Да, перешел улицу на красный свет. По веревке, на высоте пятого этажа, – сказал Саша и засмеялся. – И вошел в окно собственной квартиры. Затем ко мне приехала доблестная милиция – ломать двери. К сожалению, я спал и не мог открыть им. А потом, после объяснений меня передали вам, Игорь Андреевич.
– Но как вам удалось сделать это? – допытывался доктор. – По веревке, да на такой высоте…
– Это не я, – отмахнулся тот. – Вы думаете, что я способен на такое? Это было мое «я» из сна. Я просто не ожидал, что его увидят другие.
– О-о-о, он еще и мультиплет! – аспирант цокнул языком.
– Не совсем так, – Саша улыбнулся. – Когда вы во сне, у вас ведь там тоже есть тело? Правда, оно очень нестабильно, но при должной тренировке его можно развить.
– Я устал, доктор, – сказал аспирант. – Мне надоели эти бредни!
– Я тоже устал, – сказал Саша и закрыл глаза. – Сказано достаточно. Что делать дальше – дело ваше!
– Что вы имеете в виду? – возмутился Николай.
– Подождите Александр, меня интересует еще одна деталь: откуда вы все это знаете? С каких пор вы поняли, что нас пожирают все эти… – начал доктор, но весь окружающий мир исчез.
Саша очутился в темном зале, покрытом шахматной плиткой. Посреди него он увидел костер, а рядом с ним – медитирующего «дубля».
– Откуда знаю? Долгая история… – ответил он невидимому уже доктору. – Все началось с того, как я заблудился в собственном сновидении.
– Вот это уже… – откуда-то доносились еле слышные обрывки фразы доктора. – Сколько вы проспали, прежде чем?..
– Слушай, – сказал он своему «я» из сна. – А давай теперь: ты – там, а я – здесь?
– Давай, – согласился второй Саша. – Только тут пожиратели, а я выдохся.
– А у меня – два пожирателя-наездника, которые меня уже достали!
– Молодой человек, вы случаем не?.. и что такое «наездник»?

* * *

Саша очнулся от короткого сна и уставился в огонь. Твари все еще бродили вокруг, злобно порыкивая. Он засмеялся и вскочил на ноги, схватив из огня горящую головню.
– А ну, пошли вон отсюда! – заорал он.
Скелеты волков жалко заскулили и бросились прочь, растворяясь в тенях. Саша стоял и смеялся им вслед. Затем пошел искать местечко поуютней, в своем бесконечном и неспокойном сне.

* * *

Александр открыл глаза – на него опять навалились цвета и звуки привычного мира. Перед кроватью стояли люди в халатах. Аспирант в гневе топал ногами.
– Это ты-то послал нас? – орал покрасневший аспирант. – Сейчас пойдем! Так пойдем, что ты…
– Спокойней, спокойней, коллега, – успокаивал его доктор. – Давайте выйдем, раз так просят. Ничего страшного – пациент немного устал.
Когда они вышли, за дверью послышались указания доктора.
– Усмирите пациента из двести четырнадцатой. И вколите хлорпромазин.
В палату вошло два санитара. Увидев пациента, они вдруг заробели, и принялись недоуменно оглядываться, забыв, зачем пришли. Решив, что им тут делать нечего, они вышли, тихонько закрыв за собой дверь.
– Что, наездники, невкусным я стал, да? – Саша довольно хмыкнул и подошел к окну. За окном кипел будний полдень – по дороге сновали машины, под тенью цветущих каштанов изредка проходили пешеходы. «Прогуляться и мне, что ли?» – подумалось ему.

* * *

– Терра, ты плохо выглядишь.
– Знаю, – женщина слабо улыбнулась. – Меня замучили эти страшные сны. Каждый раз просыпаюсь, и думаю: как хорошо, что это был всего лишь сон!
– Держись, иначе мы так и не придем к Ра! – сказала сестренка. – Братец будет очень расстроен – ему и так без нас плохо.
– Ты совсем не изменилась, Луна. Наверное, потому что не видишь снов.
– Неправда! – глаза вспыхнули желтыми искрами. – Я тоже видела сон!
– Да ну? И что же ты видела?
– Тебя. Ты светилась, синим, как твои глаза, светом. А вокруг тебя порхали бабочки.
– Красиво.
– А что снилось тебе, сестричка? Опять что-то ужасное?
– Мне приснилось, что меня посадили в клетку, но я убежала.
– Ну вот, это неплохо. Пока есть хорошие сны – у нас есть шанс дойти.
– Братец… интересно, какие сны он видит? Быть может, видит нас? Как гуляет с нами по этой дорожке?
– И все-таки, почему идти так далеко? – захныкала Луна.
– Может потому, что мне нужно увидеть все сны?
– Нет! Я не хочу, чтобы ты страдала, сестричка! От таких снов ты можешь и помереть! Смотри только хорошие сны, пожалуйста!
– Хорошо, хорошо, – пообещала Терра. – Только лучшие сны!
Взявшись за руки, сестры вновь пошли по петляющей хрустальной дороге, навстречу белому сиянию брата.

* * *

– Вот он! – крикнул Велес, подбегая к Ра. Тот лежал на каменном полу и громко сопел, разинув рот.
– Что такое? – Локки приземлился рядом с ними и захлопал глазами. – Чего он валяется? И куда делся этот… чертенок?
Седой Велес склонился над спящим богом и прислушался.
– Э-э-э… – с досадой сказал он. – Его, блин, во сне всего разорвало! На мелкие кусочки!
– Во дела, – Локки присвистнул. – Но куда все-таки делся этот хнычущий урод?
– Видимо, Ра от жадности и его слопал, – ответил Велес. – И теперь переваривает. Если сумеет переварить, а заодно собрать себя – проснется.
– А если нет? – быстро спросил Локки. – Этот пожиратель падали одолеет его?
– Не знаю, – Велес задумался, поглаживая белоснежную бороду. – А давай поможем Ра? Заодно и поиграешь.
– Вот здорово! – обрадовался Локки. – А как?
– Войдем в его сновидение, – ответил Велес. – Только нас тоже разорвет. И пока не проснется он – мы тоже будем спать.
– Как интересно! – Локки запрыгал от нетерпения – каменная беседка затряслась. – Давай уже! Пошли!